Famille de plantes dicotylédones qui comprend environ 1400 espèces, réparties dans quelques 57 genres.
Ce sont des arbres, des buissons, des lianes, plus rarement des plantes herbacées, en majorité des régions subtropicales, à feuilles alternes ou composées,
et fleurs actinomorphes et pentamères, c'est à dire 5 sépales, 5 pétales, 5 étamines et 5 carpelles.
Hors des régions tropicales, les Araliaceae sont peu nombreuses.
Le lierre grimpant ou Hedera helix, est le seul représentant de la famille indigène d'Europe.
Le lierre n'est pas une plante parasite, il reconnu aujourd'hui comme un organisme doté d'un très grand mutualisme entre la plante et l'arbre support,
sans impact négatif sur les murs ou les arbres sains.
De plus, les pelotes permanentes de lierre dans un arbre, ou sur un mur, servent d'abri et de lieu d'hibernation à une faune nombreuse.
En Asie septentrionale et en Amérique du Nord, on trouve plusieurs espèces dont certaines ont acquis l'état herbacé.
Les plantes de cette famille, en dehors du ginseng du genre Panax, sont surtout utilisées comme plantes ornementales d'intérieur ou en
aménagement paysager, tel que Schefflera, Fatsia japonica, Eleutherococcus ou encore Aralia.
