Centaurea jacea est une plante vivace, haute de 50cm à 1m.
Les tiges courtement velue sont anguleuses, dressées ou ascendantes, épaissies sous l'inflorescence, simples ou à quelques rameaux courts à mi-hauteur, et peu feuillues.
Feuilles alternes, rudes au toucher, vertes, entières ou avec quelques dents bien marquées et et un sommet pointu, les caulinaires sont sans tige.
Leur face supérieure est glabre ou pubescente, leur face inférieure poilue ou pubescente.
Description fleur
Ce qui paraît être une fleur unique est en réalité un amas de fleurs élémentaires, regroupées en capitule de 10 à 30mm, isolés ou en groupe lâche.
Fleurs violettes ou mauves, toutes tubulées, celles de la périphéries sont rayonnantes.
L'involucre globuleux, partie qui entoure la base des fleurs, est ovoïde, formé par des écailles très fortement découpées,
disposées irrégulièrement, terminées par un appendice frangé, parfois presque entier.
Répartition
La Centaurée jacée est une plante commune des prés, bois clairs, bord des chemins, friches et pelouses mi-sèches sur sols argileux, jusqu'à 2000m.