Pinus cembra est un arbre résineux typiquement montagnard, haut de 25m, à tronc droit, la cime obtuse peut-être multiple en vieillissant.
Peut vivre jusqu'à 600ans.
Se reconnait à ses aiguilles à section triangulaire, assez longues, de 6 à 12cm, vertes en dessous, glauques en dessus, denses, rigides et fasciculées par 5, par 2 chez les autres pins.

Espèce monoïque, avec des chatons mâles oblongs, pourpres puis jaunes quand ils s'ouvrent, les chatons femelles sont rouges.
Cônes épais, ovoïdes, longs de 8 à 10cm, trapus et violacés, pruineux avant maturité, à écailles larges et arrondies.
La première année, les cônes tombent sans s'ouvrir.

Pin cembro, appelé parfois Pin Arolle, est un arbre caractéristique des hautes montagnes d'Europe centrale et boréale, Sibérie.
Appelé aussi Pin des Alpes car présent à l'état naturel dans les Alpes centrales et dans la partie orientale des Alpes.
Sols plutôt siliceux, même très acides, frais, éboulis, sols superficiels et rocheux des hautes montagnes des Savoie, du Dauphiné, de la Provence, de 1500 à 2500m.