Mespilus germanica est un arbre de taille moyenne, à port assez étalé, haut de 5 à 6m, à tronc et rameaux tortueux et présentant une écorce écailleuse.
Feuilles simples, alternes, de forme elliptique un peu aiguë au sommet, et irrégulièrement dentelées.
De couleur vert pâle, elles sont glabres à la face supérieure et un peu tomenteuse en dessous.
Mespilus germanica ne doit pas être confondu avec Eriobotrya japonica des pays chauds, à fruits jaunes et charnus.

Fleurs blanches de 3cm environ.
Fruits de 2 à 4cm, en forme de petites poires brunes, avec 5 pépins et avec les sépales persistants à leur sommet.
Les fruits appelés nèfles, récoltés après les premières gelées peuvent être consommés après une sur-maturation d'environ 15 jours, jusqu'à ce que la peau ramollisse.
Floraison vers la fin mai.

Le Néflier ou Néflier commun, est originaire d'Europe du Sud.
Il est assez commun de la région méditerranéenne à la Belgique.