Famille d'arbres, d'arbustes et de plantes herbacées, parfois à feuilles réduites, partiellement parasites des racines ou des parties aériennes de l'hôte.
Plantes des régions tempérées à tropicales.
En Europe, Famille représentée par le genre Thesium, plantes herbacées grêles, semi-parasites, à feuilles linéaires alternes, et à petites fleurs blanches ou vert-jaunâtre.
Suite aux classifications phylogénétique APG III de 2009, des plantes autrefois classées dans la famille des Viscaceae, comme le Gui blanc ( Viscum album ), ont été déplacées dans la famille des Santalaceae.
